À l’époque, les Vikings croyaient qu’il y avait au moins trois vies différentes après la mort. Outre Helheim et Folkvangr, l’endroit le plus prestigieux pouvant accueillir un Viking après sa mort était le Valhalla, considéré comme le paradis des Vikings.
Le Valhalla, lieu de résidence des einherjars choisis par Odin
Le Valhalla, en vieux noroît, signifie « la salle des déchus ».
Il s’agit de l’endroit dans lequel le dieu Odin héberge les morts qu’il juge dignes d’habiter avec lui.
Selon le vieux poème nordique, le Grímnismál, le toit du Valhalla était brillant comme l’or, composé de boucliers.
Les lances des soldats, quant à elles, servaient de chevrons.
Les sièges du Valhalla étaient faits de cuirasses et entouraient les nombreuses tables de fête de la grande salle.
Les portes du paradis des Vikings étaient gardées par des loups et, au-dessus de la salle, des aigles volaient dans les airs.
Les morts qui résident dans le Valhalla, les einherjars (ce terme signifie « les guerriers éminents » ou encore « ceux qui combattent seuls »), vivent une vie que tout guerrier viking aurait voulu connaître.
Tout au long de la journée, ils se battent les uns contre les autres, accomplissant d’innombrables actes de bravoure.
Chaque soir, toutes leurs blessures sont guéries et ils retrouvent leur pleine santé.
L’ensemble de ces combats leur ouvre l’appétit et les dîners sont à la hauteur de leurs attentes.
Leur viande vient du sanglier Saehrimmir, qui revient à la vie chaque fois qu’il est abattu et charcuté.
Pour boisson, ils se délectent de l’hydromel provenant du pis de la chèvre Heidrun.
Les habitants du Valhalla bénéficient ainsi d’une réserve inépuisable de nourriture et de boissons d’une qualité exceptionnelle.
En outre, ils sont attendus par les belles valkyries.
En revanche, les einherjars ne vivent pas cette vie enchantée éternellement.
Les habitants du Valhalla, aguerris au combat, sont là par la volonté du dieu Odin, qui les recueille dans un objectif totalement égoïste, afin qu’ils lui viennent en aide lors de sa lutte finale contre le loup Fenrir pendant le Ragnarök, la bataille dans laquelle Odin et les einherjars sont condamnés à mourir.
Comment les Vikings pouvaient-ils accéder au Valhalla ?
L’unique source nordique ancienne qui fournit une déclaration explicite sur la façon dont les hommes accédaient au Valhalla est l’Edda en prose de Snorri Sturluson, un érudit islandais du 13e siècle.
Snorri a écrit de nombreuses générations après que le paganisme scandinave eut cédé la place au christianisme et cessé d’être une tradition vivante.
Souvent, il a fait des efforts pour systématiser artificiellement le matériel disparate de ses sources.
Selon Snorri, ceux qui meurent au combat sont emmenés au Valhalla, tandis que ceux qui meurent de maladies ou de vieillesse se retrouvent à Hel après avoir quitté la terre des vivants, vers un monde souterrain.
L’auteur Snorri contredit ouvertement cette affirmation dans son récit de la mort de Baldur.
Ce dernier, même s’il a été tué violemment, est porté à Hel. Aucune source ne fait cette distinction.
Plusieurs autres histoires proposent même des exemples contraires.
Une distinction claire et ordonnée entre Hel et Valhalla est, selon les historiens, est très certainement une invention de Snorri.
Il s’agissait pour lui de ne pas systématiser le paganisme scandinave, qui d’ailleurs ne s’est jamais imposé comme un véritable système lorsqu’il était encore en vigueur.
L’entrée au Valhalla se faisait sur la base du choix du dieu Odin et de ses valkyries.
Il s’agissait, pour le dieu des Ases, de choisir ceux qui le serviraient au mieux dans sa bataille finale.
Les rangs du Valhalla sont donc principalement composés de guerriers d’élite, en particulier de héros et de souverains.
Les sources nordiques anciennes mentionnent des personnes particulières résidant au Valhalla, toutes correspondant à cette description.
On trouve également des praticiens d’élite remplissant d’autres rôles, qui auraient été ceux de l’un des membres composant la salle d’un chef de l’âge vikings, comme le poète Bragi notamment.
Où se trouvait le Valhalla ?
La description la plus célèbre du Valhalla, dans la littérature nordique ancienne, et celle du Grímnismál.
Ce poème décrit le Valhalla comme étant situé à Asgard, la forteresse céleste des dieux.
Cependant, d’autres indices suggèrent que le Valhalla aurait pu être situé sous terre, comme le monde souterrain en général.
La bataille permanente qui se déroulait au sein du Valhalla est l’une des caractéristiques principales du lieu.
Ainsi, l’historien danois médiéval Saxo Grammaticus décrit la découverte du Valhalla par le héros Hadding comme étant un endroit situé dans la pénombre.
La question de savoir où était le Valhalla est toutefois légitime.
En outre, le nom même de Valhöll, la salle des morts, semble clairement lié au nom de Valhallr, le rocher des morts.
Il s’agit du nom attribué à certains rochers et collines où l’on pensait que les morts habitaient dans le sud de la Suède, l’un des principaux centres historiques du culte d’Odin.
De toute évidence, les Vikings n’ont pas fait de distinction très claire entre le Valhalla et les autres salles des morts.
Que se passait-il au Valhalla ?
Le Valhalla était orné, au plafond, de nombreux boucliers dorés.
Plus de 500 portes permettaient aux guerriers résidants de quitter rapidement le bâtiment en cas d’attaque.
Les festivités, quant à elles, étaient nombreuses. C’est dans ce paradis des Vikings que les meilleurs guerriers et les héros s’affrontaient quotidiennement.
Les morts et les démembrés étaient guéris ou ressuscités à temps, le soir, pour festoyer et chanter en compagnie d’Odin, le père des dieux.
Cette routine quotidienne s’exécutait sans relâche, jusqu’à ce que Odin appelle ses protégés à l’accompagner dans son combat contre l’énorme et féroce loup Fenrir, l’un des fils de Loki, lors du Ragnarök.
Le Valhalla constituait une excellente source de motivation pour les Vikings, dans la mesure où cette croyance enlevait une grande partie de la peur au combat.
Cela a notamment permis aux Vikings de vaincre des forces supérieures et de résister à des pertes qui auraient détruit le moral d’une armée dans une culture différente.
Le Valhalla était, sans aucun doute, l’une des raisons pour lesquelles les Vikings étaient de valeureux guerriers et que leur présence au combat faisait trembler l’ennemi.
Certains guerriers vikings sont même allés jusqu’à chercher des fins héroïques pour attirer l’attention du dieu Odin et se faire admettre au Valhalla, paradis des Vikings.
