Le Draco dacien prononcé comme /[draˈko]/ était l’étendard des troupes de l’ancien peuple dacien, que l’on peut voir dans les mains des soldats de Decebalus dans plusieurs scènes représentées sur la colonne de Trajan à Rome, en Italie. Il a la forme d’un dragon avec des mâchoires ouvertes en forme de loup contenant plusieurs langues de métal. La tête creuse du dragon était montée sur un poteau avec un tube de tissu fixé à l’arrière. En usage, le draco était tenu dans le vent, ou au-dessus de la tête d’un cavalier, où il se remplissait d’air et donnait l’impression d’être vivant tout en émettant un son strident lorsque le vent passait à travers ses bandes de tissu.
Nom et étymologie
Draco (latin) et Drakon (grec) signifient « serpent », « dragon ». La racine de ces mots signifie « regarder » ou « garder d’un oeil vif ». Il s’agit d’un dérivé du grec drakōn « regarder » .
Origines
L’origine de la norme est inconnue et fait toujours l’objet de litiges entre les universitaires. Il est encore difficile de déterminer une origine spécifique et certaine. Des origines daces, thraces, scythes, sarmates ou parthes ont été proposées dans l’historiographie consacrée. Selon Lucreţiu Mihăilescu-Bîrliba, au IIe siècle après J.-C., c’est-à-dire après la fin des guerres daces, le symbole draco a été assimilé dans le monde gréco-romain à l’ethnie dace. Selon Jon N. C. Coulston, les Romains ont associé cet étendard aux barbares danubiens des 1er et 2ème siècles. L’historien romain Arrian a écrit que les Romains ont pris le draco aux Scythes, très probablement un terme pour les Sarmates contemporains. Il est possible que le thème du serpent ou du dragon soit le résultat d’une cartographie ancienne de la chaîne de montagnes des Carpates, qui ressemble à un dragon ou à un serpent, faisant face à l’ouest avec sa queue à la mer noire.
Le but initial était probablement de fournir la direction du vent pour le tir à l’arc.
Importance
Chez les Daces, le draco était sans aucun doute considéré par l’armée comme un symbole de protection particulier, tout en jouant un rôle important dans la vie religieuse du peuple.
Le draco montre un syncrétisme religieux entre le loup et le dragon ainsi que le serpent. Il était censé encourager les Getae et effrayer leurs ennemis.
Un loup était représenté à la tête de l’étendard, animal symbolique du peuple des Carpates depuis la phase B de la période Hallstatt (10e – 8e siècle avant J.-C.). L’animal est représenté dans une posture agressive similaire à celle de certains monstres hittites. L’association religieuse du dragon avec le loup ou le lion se retrouve pour la première fois vers l’an 1120 av. J.-C., sur une stèle de Nabuchodonosor Ier, où l’on trouve une représentation exacte du symbole du dragon dacesque dans le quatrième quart. Cela indique que le dragon d’Asie est issu de l’art de l’Asie mineure où la symbolique religieuse et militaire du dragon s’est étendue à l’est aux Indo-Iraniens et à l’ouest aux Thraco-Cimmériano-Gétiens et aux Daces.
À l’époque de la phase D de la période Hallstatt (VIIIe – VIe siècle av. J.-C.), le motif décoratif d’une tête de dragon ou d’un serpent était devenu assez courant en Dacie. À l’époque de La Tène (IIIe siècle avant J.-C. – Ier siècle après J.-C.), il a servi d’étalon aux Daces. L’image du draco apparaît sur une pièce de céramique du IVe siècle avant J.-C. découverte dans la commune de Budureasca, comté de Prahova, en Roumanie.
Le corps de l’étendard, représentant un balaur ressemblant à un dragon ou un grand serpent, était considéré par les Daces comme une manifestation du démon du ciel ou « dragon céleste ». Ceci est lié à leur dieu suprême Zalmoxis qui était un dieu du ciel (cf. aussi Tomaschek). À l’époque de Hallstatt, le motif décoratif d’une tête de dragon ou d’un serpent est devenu assez courant en Dacie. Le symbole du dragon est également représenté sur les bracelets daces en argent de la période classique. Les bracelets en forme de serpent et autres ornements similaires montrent non seulement la propagation du serpent comme motif décoratif, mais aussi son importance dans la civilisation matérielle dace.
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Le Dragon Dace en temps de guerre
Les Daces entrèrent dans la bataille accompagnés par le hurlement des trompettes à tête de loup et suivant leur sinistre étendard à tête de dragon multicolore. Comme prévu, ils ont offert un spectacle audiovisuel terrifiant.
Le draco apparaît pour la première fois sur la colonne de Trajan à Rome, un monument qui représente les guerres daces de 101-102 et 105-106 après J.-C. L’historien allemand Conrad Cichorius note que, même si les Daces portent le draco, il était appelé le draco scythe dans la Tactica d’Arrian écrite vers 136 après J.-C. D’après Ellis Minns, les étendards de dragon de l’Arrian étaient ceux des Daces.
Représentations du Dragon Dace
La colonne de Trajan à Rome
Sur la colonne de Trajan (113 après J.-C.), les soldats daces sont représentés portant un draco dans 20 scènes. L’une d’entre elles représente le draco porté par la cavalerie dace qui traverse le Danube en nageant avec ses chevaux. Dans une autre, le draco est planté au centre d’une citadelle dace et entouré des crânes de plusieurs prisonniers romains. Sur la colonne de Trajan, le draco est l’image symbolique de la victoire, bien qu’il soit absent des images de la colonne qui illustrent la deuxième guerre de Trajan contre les Daces, lorsque les Romains ont conquis environ 18 ℅ des territoires daces en quête d’or pour payer leurs légions .
Pièces romaines de la Dacie
Le draco figure sur les pièces de monnaie de l’empereur romain Antoninus Pius (r.138 – 161 après J.-C.), ce qui indique qu’il était encore l’emblème caractéristique au IIe siècle. En 250 après J.-C., sur une pièce de Decius, la province romaine de Dacia tient un étendard de loup ou de dragon de chasse. Le même type se trouve également sur les pièces antonines de Claudius Gothicus (r.268 – 270) et d’Aurélien (r.270 – 275).
Arc de Galère à Thessalonique
L’emblème caractéristique des dragons daces est porté par un groupe de cavaliers daces représentés sur l’Arc de Galère et la Rotonde à Thessalonique, en Grèce.
Monument funéraire sculpté de Chester
Un draco (considéré en 1955 par R. P. Wright de type dacien ou sarmatien) est représenté sur une grande pierre trouvée à Deva Victrix (Chester, UK) dans le mur nord (ouest) en 1890. Le drapeau du dragon est représenté horizontalement, tel que tenu par le cavalier, mais sa tête n’est pas visible, car la pierre est plutôt détériorée. La plupart des érudits considèrent que le cavalier est un Sarmatien, portant un casque sarmatien et portant un étendard sarmatien. Selon Mihăilescu-Bîrliba (2009), la représentation de l’étendard daces est certaine et des représentations similaires peuvent être observées sur les monuments les plus importants du triomphe romain sur les Daces. Un diplôme militaire (daté de 146 après J.-C.) trouvé à Chester mentionne parmi les unités des soldats libérés le nom des cohortes I Aelia Dacorum. Par conséquent, le cavalier représenté sur la pierre tombale de Chester pourrait être un cavalier daces, appartenant à une vexillatio des cohortes I Aelia Dacorum. P. A. Holder suggère que la cohorte a été créée en 102 ou un peu plus tôt, avec les Daces installés dans l’Empire, et qu’elle a reçu le nom d’Aelia plus tard.
Le Dragon Dace tel qu’adopté par l’armée romaine après 106 après J.-C.
La première représentation sculpturale d’un draco porté par un soldat romain date de l’époque de l’empereur Marc-Aurèle (r.161 à 180 après J.-C.).
Les spécialistes pensent que le draco a été adopté par l’armée romaine après la conquête des Daces. Certains chercheurs comme Osborne (1985) et Ashmore (1961) considèrent que le draco a été adopté par les Romains après la conquête des Daces. Il est devenu l’étendard de la cohorte de la même manière que l’aigle impérial ou l’aquila était l’étendard de la légion romaine. L’étendard adopté dans la cavalerie romaine était porté par un draconarius. Plus tard, le draco devint un enseigne impérial.
Le draco était spécifique non seulement à la Dacie occupée par les Romains, mais aussi aux régions sarmates et parthes. En conséquence, certaines origines alternatives pour le draco de l’armée romaine ont été proposées. Selon Franz Altheim[1], l’apparition de tels insignes dans l’armée romaine a coïncidé avec le recrutement de troupes nomades d’Asie centrale et du Sud, et c’est de cette région que l’image est passée en Iran puis en Europe. Ainsi, selon la théorie d’Altheim, les Daces et les Allemands l’auraient alors héritée du peuple sarmatien.
Par rapport à ceux des Daces et des Romains, le dragon sarman avait une apparence plus orientale avec des oreilles proéminentes, des dents en forme de chien et même des nageoires. Il n’avait généralement pas d’écailles ni la crête distinctive de la tête dorée en forme de dragon d’un standard romain tardif trouvé à Niederbieber, en Allemagne. Sa tête pourrait avoir été représentée par le légendaire simurgh iranien – mi-loup, mi-oiseau. D’après le totem du clan, il pourrait aussi s’agir d’une tête de poisson. Sur la colonne de Trajan, les cavaliers sarmates de Roxalani ne portent pas du tout de Draco.
Les têtes des draco-standards daces représentées sur la colonne de Trajan sont également canines. Mais elles sont d’un tout autre type, avec un museau court et arrondi, des yeux saillants, des oreilles droites, des mâchoires béantes et circulaires et des nageoires sans branchies.
Mihăilescu-Bîrliba (2009) suggère qu’à la fin du 1er siècle après J.-C., les Romains ont associé le draco aux Daces. Le draco était une icône symbolisant les Daces (tout comme le falx des Daces).
Héritage
Le draco a été généralement introduit au IVe siècle comme norme romaine. Lorsque Constantin a placé le symbole chrétien sur les enseignes militaires au lieu du dragon, le nom a survécu au changement, et le porte-étendard est resté le draconarius. Les cavaliers de la dynastie carolingienne ont continué à élever le draco précédemment adopté par l’Empire romain au-dessus de leurs forces aux 8e, 9e et 10e siècles.
Le draco a probablement continué à être utilisé dans la Grande-Bretagne subromaine et anglo-saxonne ; la tapisserie de Bayeux a le porte-étendard d’Harold qui en tient un. Le légendaire roi Arthur et ses chevaliers peuvent avoir leurs origines dans le cavalier lourd saramatien stationné en Grande-Bretagne, le nom de famille « Pendragon » porté par Arthur et son père Uther peut faire référence à l’étendard du draco. Il est également possible que l’histoire d’un combat entre un dragon rouge et un dragon blanc relatée dans l’Historia Brittonum fasse référence à deux étendards draco portés par des factions britanniques subromaines rivales.
Le Dragon rouge sur le drapeau national gallois moderne peut dériver du draco porté par les unités de cavalerie britanniques romaines, et vraisemblablement romaines, stationnées en Grande-Bretagne, c’est-à-dire les Sarmates stationnés à Ribchester.
Art et littérature
Michel-François Dandré-Bardon a inclus le Draco Dacien dans son Costume des anciens peuples, à l’usage des artistesL’artiste roumain Adam Nicolae a créé la sculpture Steagul Dacic « Le drapeau Dacien » que l’on peut voir sur Orăștie, Roumanie.
Selon l’ethnographe saxon Teutsch, les Roumains de Transylvanie pourraient avoir hérité d’une partie du « culte du serpent » des anciens Daces, dont on sait qu’ils avaient un dragon (ou un serpent) comme « bannière de victoire ». Il mentionne que certains heurtoirs de porte ont la forme de têtes de serpent (protectrices dans ce cas). Par ailleurs, dans les villages roumains de la région de Brașov étudiée par Teutsch, les voûtes de certaines portes portent des serpents sculptés en forme de guirlandes dont les extrémités représentent la « roue du soleil ».
Mythologie
Selon l’historien Vasile Pârvan, le drapeau de guerre daces, représentant un loup avec un corps de serpent, représentait le balaur. Le balaur n’est pas identique à l’autre créature du mythe roumain, le zmeu. La plus grande différence est que le zmeu, même s’il a quelques traits de lézard, est néanmoins une figure humaine, tandis que le balaur est la véritable forme du dragon. Il est à noter qu’habituellement, dans tous les mythes, légendes et contes de fées roumains, le balaur a toujours trois, cinq, sept, neuf ou douze têtes. Le balaur est parfois une figure maléfique, mais la plupart du temps il s’agit d’une figure neutre, qui garde divers lieux, objets ou connaissances. De plus, dans divers mythes et traditions, il y aura une série de dragons qu’il faudra vaincre pour obtenir les objets précieux ou l’entrée des lieux gardés, généralement trois dragons, avec des écailles de fer, d’argent et respectivement d’or, ou d’argent, d’or et respectivement de diamant, chacun plus fort que le précédent, le nombre de leurs têtes augmentant avec la difficulté. Certains motifs développés dans la tradition populaire qui définit le serpent comme protecteur de la maison correspondent, dans une certaine mesure, à l’interprétation d’un symbole protecteur d’un « Dragon » dacien.
